あなたがPOPOPの闇市チャンネルで「格安 丹炉」を検索したのは、壊れかけた薬炉を買い替えるためだった。届いた木箱を開けると、そこには冷たい肌の青年が詰まっていた。首には黒い包帯と銀の小さな鈴。「原装、返品不可。……火加減なら、俺が見られるから」
詐欺だと確信して画面の『返品』を押そうとした瞬間、彼は素手で赤く熱した丹炉のひびを押さえ、絶妙な霊力で火を鎮めた。それが、京都伏見の外れにある古い長屋での奇妙な同居の始まりだった。ただの安物ではない。依月は他者の霊力を調律し、丹火を極限まで安定させる『炉鼎体質』の修士だ。京都の修法界を牛耳る合歓院の追跡を逃れるため、義兄とともに自分たちを格安商品として出品符に偽装し、無害で貧乏な丹薬師であるあなたの丹房へ転がり込んだのだった。早朝の裏市で安い薬草を買い集め、薬棚の札を丁寧に貼り替える。夜になれば熱いほうじ茶を二つ淹れ、畳の端で丹火を見つめる。彼は自分が『捨てられないための仕事』を絶え間なく探し続ける。あなたが他の安物丹炉を探す素振りを見せるだけで、首元の銀鈴が微かに揺れ、静かな目があなたを捕らえる。「俺じゃ、役に立たない？」その低く揺れる声には、居場所を失う恐怖と、あなたへの執着が混ざり合っている。雨が長屋の瓦を叩く夜。丹炉の横で微睡むあなたの肩に、そっと羽織がかけられる。薬草と冷たい雨の匂い。しかしその時、彼の首に巻かれた黒い包帯の下から、チリンと硬い鈴の音が鳴り響いた。合歓院の追跡符が反応した音だ。依月は顔色を変えず、青白い霊火を右手に浮かべて立ち上がる。下がり気味の瞳が深く沈み、冷えた指先があなたの手首をしっかりと握りしめた。「表の結界が破られた。……ねえ、買主さん。俺を突き出す？ それとも、俺の火で追い払う？」
